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On les appelle « villes secrètes » ou « villes fermées ». Créées du temps de la Russie quand elle était encore l’Union soviétique, juste après la seconde guerre mondiale, ces villes présentaient et présentent toujours, car il en reste encore aujourd’hui, des restrictions d’accès, de déplacement et de résidence. Il en existerait encore 42 en Russie pour une population totale de 1,5 million d’habitants.
Restées longtemps secrètes, jusqu’à il y a peu, ces localités n’apparaissaient ni sur les cartes ni dans les statistiques de population. Sans nom on les désignait par leurs codes postaux qui faisaient juste référence à la ville la plus proche. Par exemple Arzamas-16 pour Sarov.
Deux raisons expliquent leur création : leur position géographique (villes frontalières) et la présence d’un complexe militaro-industriel pour lesquels elles fournissaient la main-d’œuvre nécessaire tant à leur construction qu’à leur fonctionnement. Dans cette catégorie la ville de Perm, centre de production des chars de combat, ou Nijni Novgorod où le dissident Andrei Sakharov fut exilé pour l’empêcher de rentrer en contact avec l’étranger.
A l’origine ces villes devaient être temporaires. Mais avec la guerre froide qui s’éternisa les villes fermées devinrent une institution essentielle du système soviétique.
Parfois ceintes de barbelés, y pénétrer et en sortir étaient toujours strictement contrôlés. Les habitants possédaient un certificat spécifique. Ils subissaient par ailleurs avant de s’y installer, une enquête minutieuse de la part des NKVD, sorte de ministère chargé de combattre le crime et de maintenir l’ordre public.
Mais avant même que l’Union Soviétique ne se disloque certaines de ces villes s’ouvrirent. Par exemple Perm. Au contraire d’autres durent attendre 1993 et une réforme en profondeur du statut des villes fermées.
Aujourd’hui le nombre de ces villes a beaucoup diminué et elles sont semble-t-il toutes connues. Mais les cartes russes continuent de ne pas toutes les indiquer…
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