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Avant de répondre à cette question il nous faut définir ce qu’est un désert.
Selon la définition la plus couramment admise, un désert est une région caractérisée par une très faible pluviométrie et où la densité de population est très basse du fait de ces conditions climatiques. Il ne s’agit donc pas forcément un endroit où il fait chaud.
C’est pourquoi le plus grand désert du monde est l’Antarctique. Un désert froid certes mais un lieu qui répond parfaitement à la définition précitée. Les précipitations sous forme de chutes de neige, dépassent rarement 20 mm par an et la population est inexistante. En effet il n’y a pas d’habitat humain permanent et l’Antarctique n’a jamais connu de population indigène. Seuls des plantes et des animaux adaptés au froid, au manque de lumière et à l’aridité y survivent essentiellement sur dans certaines régions côtières.
L’Antarctique s’étend sur plus de 14 millions de km2. Un véritable continent qui contient 90 % de l’eau douce disponible sur Terre, sous forme de glace. La quasi-totalité du continent en est d’ailleurs composée (à 98 % pour être précis)..
Le second plus grand désert du monde est également un désert froid. C’est l’Arctique, légèrement plus petit que l’Antarctique avec 13 700 000 km2.
Enfin en troisième position se trouve celui auquel vous pensiez peut-être, le Sahara , un désert chaud cette fois. D’une superficie de 9 millions de km carrés ses limites géographiques sont assez floues. Les températures peuvent monter jusqu’à 50 degrés et sa population est estimée à 1,5 à 2 millions d’habitants. Chiffre en constante diminution compte tenu de la sédentarisation des nomades.
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