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La loi de Godwin dont le « point Godwin » est dérivé est une règle énoncée dans le cadre du réseau Usenet par l’avocat américain Mike Godwin en 1990 et qui depuis s’est largement diffusée sur Internet. Selon cette loi « plus une discussion en ligne dure longtemps, plus la probabilité d’y trouver une comparaison impliquant les nazis ou Adolf Hitler s’approche de 1. ».
On est donc dans la situation où une discussion a lieu sur un sujet donné et, quel qu’il soit, l’un des interlocuteurs atteint le point Godwin quand il fait référence à la Shoah ou au nazisme alors même que le sujet de départ pouvait être la technique du coup droit au tennis ou les plantations de café en Indonésie, c’est-à-dire un sujet qui ne se prêtait pas naturellement à un telle référence !
Généralement quand cette comparaison apparait la discussion a échoué et il est temps d’y mettre fin. Celui qui y succombe a trop perdu de crédibilité.
Il faut distinguer la loi de Godwin de la « reductio ad Hitlerium ». Celle-ci fut employée pour la première fois dans un article par le philosophe Leo Strauss puis dans le livre Natural Right and History paru en 1954. Elle consiste à rejeter une idée ou un point de vue, pour la seule raison qu’Hitler l’avait défendue. La « reductio ad Hitlerum » consiste par exemple à rejeter les limitations de vitesse sur les routes au motif qu’Hitler y a été favorable à son époque.
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