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Ce nom étrange « Irminsul » désigne ce qui était soit un arbre soit un tronc totem, on ne sait pas trop, dédié au 8ème siècle à une divinité saxonne de la guerre.
La vénération de divinités sous la forme de poutres est très ancienne. Peut-être même s’agit-il de la plus ancienne forme attestée de croyance en des dieux. On en trouve dès l’âge de pierre européen.
Mais retour au 8ème siècle. A cette époque, afin de mettre fin aux pillages perpétrés par les Saxons et pour soumettre ce peuple païen au Christianisme, Charlemagne leur fit la guerre pendant près de trente ans. En 772, ses espions l’informèrent de l’existence d’un arbre sacré pour les Saxons : l’Irminsul. Il était le symbole du paganisme germanique aux yeux des Francs. Un lieu où les Saxons apportaient des offrandes après chaque victoire. Le symbole donc de la résistance des paiens à la christianisation voulue par Charlemagne.
Il décida donc de le trouver et le fit abattre.
L’arbre abattu (qui était situé près du château d’Eresburg, à Paderborn, dans l’Allemagne actuelle) Charlemagne apporta la preuve à ses adversaires que leurs croyances étaient fausses. En effet contrairement à ce qu’ils pensaient, Irminsul à terre, le ciel ne leur tomba pas sur la tête. Discrédités et massacrés, les Saxons furent convertis de force au Christianisme et la guerre prit fin en l’an 804.
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