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Les choses sont en train de changer. C’est vrai. Mais pendant très longtemps, le vélo n’avait pas bonne presse sur l’île. Il faut dire qu’il était un symbole des années de crise, ces années connues sous la formule désormais célèbre de « période spéciale », l’autre nom donnée à des années de crise économique et de pénuries qui firent suite à la chute du mur de Berlin à la fin de l’année 1989 et l’effondrement du bloc soviétique qui maintenait l’île à flot.
Les bateaux soviétiques cessèrent alors brusquement de l’approvisionner en denrées et en matières premières. Ainsi Cuba se retrouva soudainement privé de pétrole, de céréales, de médicaments… Une catastrophe ! Conséquence directe, le PIB chuta de 38% durant l’année 1990.
Le peuple subissait par ailleurs à l’époque des coupures d’électricité interminables et les carnets de rationnement ne suffisaient pas à nourrir les familles.
C’est dans ce contexte que Fidel Castro encouragea les cubains à se déplacer à vélo ! Et pour s’assurer que le message était bien passé il en avait même distribué des milliers à la population.
On comprend alors pourquoi encore aujourd’hui le vélo est là-bas connoté négativement. Il y est tout simplement le symbole de la pauvreté. Ceci est surtout vrai chez les personnes ayant connu cette période dite “spéciale”, c’est à dire au moins les quadragénaires. Eux continuent largement de rejeter ce mode de transport.
A l’époque, dans les années 1990, Cuba produisait son propre modèle, appelé « Minerva ». De mauvaise qualité, il arrivait fréquemment que les fourches se cassent, provoquant inmanquablement des chutes. D’autant qu’il était fréquent que les cubains y montent à 3 ou 4.
Cependant depuis quelques années le vélo fait son retour à Cuba, y compris à La Havane pour ne plus y dépendre de transports en commun très peu fiables.
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