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Une étude à grande échelle portant sur l’ADN des chats présentée lors d’une conférence sur l’archéologie biomoléculaire à Oxford, a permis d’analyser l’ADN séquencé de 209 chats âgés de 15 000 à 3 700 ans. Elle montre que cet animal a été domestiqué au Proche-Orient et en Égypte il y a quelque 15 000 ans, avant de se répandre dans le monde entier.
En analysant l’ADN des chats entre autre trouvés dans les tombeaux égyptiens antiques, des lieux de sépulture à Chypre et une ancienne colonie viking en Allemagne, les chercheurs ont conclu que les chats n’avaient probablement pas connu une, mais deux vagues d’expansion au début de leur histoire.
Selon la première les petits chats sauvages du Moyen-Orient et de la Méditerranée orientale se sont répandus dans les premières communautés agricoles, car ils étaient attirés par les souris elles-mêmes attirées par les grains. Les agriculteurs ont probablement encouragé leur présence pour s’en débarrasser.
Masi l’analyse de l’ADN indique qu’il y a eu une deuxième lignée, cette fois pour l’Eurasie et l’Afrique. Les chercheurs rapportent ainsi qu' »une lignée mitochondriale commune chez les momies égyptiennes de la fin du IVe siècle av. J.-C. au IVe siècle après J.-C. a également été portée par des chats en Bulgarie, en Turquie et en Afrique subsaharienne ».
D’où cette seconde vague s’explique-telle ? On l’attribue à d’anciens marins, notamment Vikings, qui auraient voyagé avec ces animaux, là encore pour régler le problème de la présence des rongeurs mais cette fois à bord des navires.
On a en effet trouvé une connexion ADN sur un site de Viking dans le nord de l’Allemagne datant du 8ème et 11ème siècle après JC.
Même s’il ne s’agit encore que de simples conclusions initiales qui nécessitent approfondissement, l’étude permettra peut-être de parvenir à établir comme cela est déjà le cas pour les chiens à une histoire de la domestication des chats.
