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Si vous regardez une carte du monde vous remarquerez qu’il y a une zone en particulier où les frontières ont une caractéristique majeure : elles sont presque rectilignes, droites donc. Cette zone est l’Afrique, au nord en particulier. Comment expliquer cela ?
Les frontières d’un grand nombre de ces pays ont été dessinées lors de la conférence de Berlin de 1884-1885.
Un mot sur cette conférence : organisée par le chancelier Bismarck, quatorze puissances participent aux débats : Allemagne, Autriche-Hongrie, Belgique, Danemark, Empire ottoman, Espagne, États-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Russie. Cette conférence marqua l’organisation et la collaboration européenne pour le partage et la division de l’Afrique. La conférence aboutit à édicter les règles officielles de colonisation. Au terme des débats on décida par exemple qu’il ne pouvait y avoir annexion d’une terre en Afrique que par l’occupation effective du terrain.
Donc durant cette réunion les chefs d’État des différents pays européens décident d’un commun accord du tracé des frontières dans cette partie du monde, sans tenir compte ni de la réalité du terrain, ni de la volonté des peuples sur place, de leurs langues, coutumes ou religion. Ils tracent tout simplement de grandes lignes droites sur la carte.
Ce qui fera dire à Robert Arthur Talbot, Premier ministre du Royaume-Uni de 1885 à 1886 :
« Nous avons entrepris de tracer sur les cartes des régions où l’homme blanc n’avait jamais mis le pied. Nous nous sommes distribués des montagnes, des rivières et des lacs, à peine gênés par cette petite difficulté que nous ne savions jamais exactement où se trouvaient ces montagnes, ces rivières, ou ces lacs. »
