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L’ ampoule de Livermore est une ampoule électrique de 4 watts qui brille en continu depuis 116 ans.
Cette lampe à incandescence se trouve dans une caserne de pompier à Livermore en Californie. Elle y brille depuis 1901 et est à ce titre lampe la plus vieille toujours en fonctionnement.
En 116 ans elle n’a cessé de briller qu’à de très rares occasions : quelques coupures de courant, ainsi qu’un transfert en 1976 de 22 minutes. Ce à quoi il faut ajouter une coupure volontaire pour rénovation de bâtiment, d’une semaine en 1937.
Le fait qu’elle ait été très rarement éteinte est d’ailleurs précisément ce qui explique sa longévité : ce qui abime les lampes à incandescence, ce sont les coupures et reprises de courant. Car dans ces moments le fil est porté à très haute température et se refroidit. Conséquence : il se détend et se fragilise.
Mais si elle a duré si longtemps c’est aussi en raison de sa faible puissance (à peine 4 watts).
Aujourd’hui l’ampoule possède son propre site et une webcam qui la filme en continu.
Après celle de Livermore la seconde ampoule la plus résistante se trouve à Fort Worth, au Texas. Installée le 21 septembre 1908 dans un théâtre, elle a été transféré une fois celui-ci démoli dans un musée du Livestock Exchange Building, où elle n’a été depuis éteinte qu’une seule fois, par accident.
L’ampoule de Livermore est la preuve de l’obsolescence programmée, cette technique de production dont nous avons déjà parlé dans un podcast, devenu véritable principe économique, né(e) dans les années 1920.
