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On désigne par l’expression obsolescence programmée l’ensemble des techniques destinées à réduire la durée de vie ou d’utilisation d’un produit afin d’en augmenter le taux de remplacement.
Vous connaissez surement l’idée mais savez-vous depuis quand ce concept existe-t-il et quand a-t-il été mis en pratique pour la première fois ?
A la fin de l’année 1924 à Gèneve un cartel est fondé par les grands fabricants d’ampoules des pays industrialisés, dont Philips et General Electric pour s’entendre sur une durée de vie maximale de leurs produits. Leur but : contenir la durée de vie des ampoules à incandescence à 1.000 heures. D’une durée de vie moyenne de 2.500 heures en 1924, les ampoules ont 2 ans plus tard d’une durée de vie de 1.500 heures, avant d’atteindre 1.000 heures en 1928.
En 1942, l’alliance pour l’obsolescence est découverte et condamnés 9 ans plus tard pour entente sur les prix, de concurrence déloyale et de limitation de la durée des ampoules. Mais la pratique va des lors s’emparer de la méthode.
L’expression » obsolescence programmée » (planned obsolescence en anglais) remonterait à un chapitre rédigé par un agent immobilier américain, Bernard London, en 1932 en pleine crise économique dans son ouvrage The New Prosperity. Il y faisait le constat que, sous l’effet de la crise économique, les Américains avaient rompu avec leur habitude de se débarrasser de leurs biens avant qu’ils ne soient usagés et qu’ils s’étaient mis à les conserver plus longtemps que ne l’avaient prévu les statisticiens, allant ainsi à l’encontre de la « loi de l’obsolescence ».
L’expression aurait été popularisée ensuite au milieu des années 1950.
La durée de vie moyenne des appareils électroménagers courants serait aujourd’hui en moyenne de 6 à 8 ou 9 ans contre 10 à 12 ans auparavant. Pour un ordinateur portable ce serait entre 5 et 8 ans, une télévision de 8 ans, un téléphone portable de 4 ans et un réfrigérateur 10 ans.
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